Ninfea comune

Nymphaea alba è una pianta erbacea acquatica perenne della famiglia Nymphaeaceae. Vive ancorata al fondo mediante un rizoma, un fusto sotterraneo che si estende nel substrato; Kew la definisce un’idrogeofita rizomatosa. Le foglie crescono su lunghi piccioli che le mantengono in superficie. Nei nenufari, questi piccioli collegano le foglie galleggianti a fusti sommersi, carnosi e fissati al fango; le lamine sono generalmente arrotondate, cerose e dotate di spazi pieni d’aria. In questa specie la foglia presenta un’incisione profonda e stretta, utile per riconoscerla.

I fiori sono solitari, grandi, bianchi e profumati, e si trovano sulla superficie dell’acqua o appena al di sopra di essa. Hanno forma a coppa, petali disposti a spirale e numerosi stami; i fiori di N. alba sono descritti come grandi e profumati, mentre altre fonti li caratterizzano come bianchi. Le foglie giovani possono presentare tonalità rossastre. Queste strutture collocano il fiore e il fogliame all’interfaccia tra acqua e aria, mentre il rizoma rimane sul fondo. La specie cresce in acque dolci tranquille, come stagni e corsi d’acqua a lento scorrimento, ed è associata ad ambienti acquatici delle regioni temperate.

È una pianta perenne: persiste da un anno all’altro grazie al rizoma, invece di completare il proprio ciclo vitale in una sola stagione. Per le regioni temperate d’Europa è indicata una fioritura tra giugno e settembre; questo calendario non va considerato valido universalmente per tutte le sue popolazioni. La fioritura è il tratto stagionale del suo ciclo descritto qui. Quanto alla distribuzione naturale, si estende in Europa fino all’Himalaya occidentale e raggiunge il nord-ovest dell’Africa. Questa estensione geografica, insieme al suo modo di vivere ancorata al fondo e alle foglie galleggianti, caratterizza la specie senza attribuirle una presenza al di fuori di questi limiti.