Nenúfar-branco

Nymphaea alba é uma erva aquática perene da família Nymphaeaceae. Vive enraizada no fundo por meio de um rizoma, um caule subterrâneo que se estende pelo substrato; Kew caracteriza-a como uma hidrogeófita rizomatosa. As suas folhas crescem sobre pecíolos longos que as mantêm à superfície. Nos nenúfares, esses pecíolos ligam as folhas flutuantes a caules submersos, carnudos e presos à lama; as lâminas são geralmente arredondadas, cerosas e providas de espaços de ar. Nesta espécie, a folha apresenta uma reentrância profunda e estreita, útil para a reconhecer.

As flores são solitárias, grandes, brancas e perfumadas, e situam-se à superfície da água ou imediatamente acima dela. Têm forma de taça, pétalas dispostas em espiral e numerosos estames; as flores de N. alba são descritas como grandes e perfumadas, e outras fontes caracterizam-nas como brancas. As folhas jovens podem apresentar tons avermelhados. Estas estruturas posicionam a flor e a folhagem na interface entre a água e o ar, enquanto o rizoma permanece no fundo. A espécie desenvolve-se em águas doces tranquilas, como lagoas e cursos de água de corrente lenta, e está associada a ambientes aquáticos de regiões temperadas.

É uma planta perene: persiste de um ano para o outro graças ao seu rizoma, em vez de completar o ciclo de vida numa única estação. Numa descrição referente a regiões temperadas da Europa, indica-se que floresce entre junho e setembro; esse calendário não deve ser considerado uma data universal para todas as suas populações. A floração é o traço sazonal do seu ciclo que está documentado aqui. Quanto à sua distribuição natural, estende-se pela Europa até ao Himalaia ocidental e chega ao noroeste de África. Esta extensão geográfica, juntamente com o seu modo de vida enraizado e as folhas flutuantes, caracteriza a espécie sem lhe atribuir presença fora desses limites.