Lettiera delle faggete cantabriche e pirenaiche

Condizioni ambientali

La disponibilità di acqua varia all’interno dello stesso bosco. Sui pendii ripidi, il ruscellamento trascina via la lettiera; piccole depressioni ai piedi dei versanti accumulano più foglie, acqua e nutrienti. Un campionamento di 240 sacchi di lettiera, raccolti tra maggio e luglio 2009, ha rilevato un’abbondanza totale di fauna e di macrofauna saprofaga e predatrice maggiore in questi siti di accumulo rispetto ai siti asciutti. È un’osservazione di quella campagna, non un censimento attuale.

Distribuzione e ambito

Le faggete della penisola Iberica si concentrano soprattutto lungo l’asse cantabrico-pirenaico, in ambienti montani con abbondanti precipitazioni annuali. L’albero dominante, Fagus sylvatica, forma una copertura fitta e spesso boschi costituiti da una sola specie arborea. La lettiera è stata studiata a Picos de Europa, Ordesa y Monte Perdido e Aigüestortes i Estany de Sant Maurici; in quest’ultimo caso alcuni punti di campionamento si trovavano anche nei dintorni del parco.

Struttura

Lo strato di foglie non è un tappeto inerte: la sua struttura offre spazi a una comunità diversificata di invertebrati. Tra i gruppi studiati, enchitreidi e collemboli si nutrono di materia organica in decomposizione o di microrganismi vegetali; lombrichi, isopodi e millepiedi appartengono al gruppo di maggiori dimensioni che consuma detriti. Ragni, pseudoscorpioni, opilioni e centopiedi occupano posizioni di consumatori di altri animali. Queste differenze alimentari collegano la comunità in una rete trofica.

Processi ecologici

La materia organica caduta e gli organismi del suolo partecipano al riciclo dei nutrienti del bosco. Non agiscono tutti nello stesso modo: alcuni consumano detriti o microrganismi, altri si nutrono di questi consumatori. I cambiamenti nell’umidità e nei rapporti alimentari possono quindi influire sul funzionamento della lettiera, oltre a modificare la distribuzione della fauna. Anche i predatori fanno parte di questa rete, non soltanto gli animali che mangiano resti organici.

Cambiamenti stagionali

Ogni autunno, la caduta delle foglie del faggio rinnova lo strato organico. La decomposizione lenta e la sua struttura offrono un ambiente relativamente protetto dal freddo, permettendo la presenza di fauna attiva per buona parte dell’anno. A Picos de Europa, pioviggini e nebbie favoriscono un’umidità relativamente costante; le faggete studiate a Ordesa e Aigüestortes mostrano un contrasto stagionale più marcato.