Kleine Wasserlinse

Lemna minor ist eine kleine, frei schwimmende Wasserpflanze. Ihr vegetativer Körper, Thallus oder Fronde genannt, ist flach, symmetrisch und oval bis länglich geformt; er ist gewöhnlich 2,5 bis 6 mm lang und 1,5 bis 4 mm breit. Er ist dunkelgrün und weist drei wenig ausgeprägte Nerven auf. Auf der Unterseite sind keine großen Lufträume erkennbar. Aus jeder Fronde wächst eine einzelne Wurzel, die neben einer flachen Rinne hervortritt; die sie umgebende Scheide ist ungeflügelt, und das Wurzelende ist stumpf oder meist abgerundet. Die Oberseite kann glänzend sein und gelegentlich, besonders in der kalten Jahreszeit, eine diffuse rötliche Färbung zeigen; wenn sich die Unterseite etwas rötlich verfärbt, ist dies gewöhnlich deutlich schwächer ausgeprägt.

Sie wächst an der Oberfläche von Süßgewässern, wo ihre Fronden schwimmen, ohne am Gewässergrund befestigt zu sein. Sie kommt in unterschiedlichen aquatischen Lebensräumen vor und kann auch in etwas nährstoffangereicherten Gewässern auftreten. Eine Beschreibung aus Ostafrika verortet sie auf der Oberfläche von Tümpeln in kühleren Höhenlagen bis etwa 1.800 m; diese Angabe bezieht sich auf jene Region und legt keine globale Höhenbegrenzung fest. Die Art entwickelt sich vor allem in gemäßigten Biomen und wird als hydroannual beschrieben. Bei günstigen Licht- und Temperaturbedingungen kann sie sich rasch vermehren, auch wenn die verfügbaren Angaben hier weder den Vermehrungsmechanismus benennen noch eine gleichbleibende Wachstumsrate belegen.

Die sexuelle Fortpflanzung ist beschrieben, doch sind die Fortpflanzungsstrukturen gewöhnlich nicht zu beobachten: Der Blütenstand tritt gelegentlich auf, und Früchte werden selten gebildet. Der Blütenbau umfasst eine einzelne weibliche Blüte und zwei männliche Blüten, die jeweils ein Staubblatt besitzen; die Blüten sitzen in einer seitlichen, nach oben offenen Höhlung. Wenn sich eine Frucht bildet, enthält sie einen einzelnen Samen. Diese dokumentierten Merkmale ermöglichen es, eine seltene Fortpflanzungsphase zu erkennen, bedeuten jedoch nicht, dass Blüten- oder Fruchtbildung erforderlich ist, um schwimmende Fronden zu beobachten. Das von Kew angegebene ursprüngliche Verbreitungsgebiet umfasst Nord- und Mittelamerika sowie gemäßigte und subtropische Gebiete der Alten Welt.