Coquelicot

Aspect et feuilles. Papaver rhoeas est une herbe annuelle à port dressé. Ses tiges, peu ramifiées, portent des poils fins ou raides ; les feuilles sont alternes et leur bord est très découpé ou denté. Les feuilles inférieures sont généralement munies d’un pétiole, tandis que les supérieures peuvent être directement attachées à la tige, sans pétiole. Lorsque les tissus sont rompus, un latex blanchâtre ou jaunâtre peut s’écouler. La plante peut varier par sa taille et son aspect ; ces caractères décrivent donc sa forme générale, mais ne suffisent pas à eux seuls à résoudre toute identification au sein du genre Papaver.

Fleurs et fruits. Les fleurs apparaissent isolément à l’extrémité de tiges florales velues. Chacune possède quatre pétales fins et délicats, généralement rouge écarlate ; ils présentent souvent une tache sombre à la base, parfois bordée de blanc. Les deux sépales velus tombent à l’ouverture de la fleur, et de nombreuses étamines sombres entourent le centre. Après la floraison, il se forme une capsule glabre, de contour ovale ou légèrement en forme de cloche, surmontée d’un disque à rayons. Elle contient de nombreuses petites graines brunes, en forme de rein ; à maturité, celles-ci sortent par des pores situés sous le disque supérieur.

Cycle et écologie. Son cycle est annuel. Dans l’hémisphère Nord, la floraison a généralement lieu à la fin du printemps, bien que le calendrier puisse varier selon le lieu et les conditions ; au Royaume-Uni, une période plus longue, de mai à octobre, a été décrite. Les fleurs sont éphémères et, dans des conditions chaudes, de nouvelles floraisons peuvent apparaître. Les graines peuvent rester longtemps dans le sol et germer lorsque celui-ci est remué. Ainsi, l’espèce prospère dans les terrains perturbés et peut achever sa floraison et sa production de graines avant la récolte des céréales. On la trouve dans les champs, au bord des routes et dans les prairies, ainsi que dans les terres agricoles laissées en jachère.