Amapola común

Aspecto y hojas. Papaver rhoeas es una hierba anual de porte erguido. Sus tallos, poco ramificados, presentan pelos finos o rígidos; las hojas nacen alternas y tienen bordes muy recortados o dentados. Las hojas inferiores suelen estar sostenidas por un pecíolo, mientras que las superiores pueden estar sentadas directamente sobre el tallo. Al romperse los tejidos puede salir un látex blanquecino o amarillento. La planta puede variar de tamaño y aspecto, por lo que estos rasgos describen su forma general, pero no bastan por sí solos para resolver cualquier identificación dentro del género Papaver.

Flores y frutos. Las flores aparecen individualmente en el extremo de tallos florales peludos. Cada una tiene cuatro pétalos finos, delicados y generalmente de color rojo escarlata; a menudo muestran una mancha oscura en la base, que en ocasiones está bordeada de blanco. Los dos sépalos vellosos caen cuando se abre la flor, y numerosos estambres oscuros rodean el centro. Tras la floración se forma una cápsula sin pelos, de contorno ovalado o algo acampanado, coronada por un disco con radios. Contiene numerosas semillas pequeñas, pardas y con forma arriñonada; al madurar, estas salen por poros situados bajo el disco superior.

Ciclo y ecología. Su ciclo es anual. En el hemisferio norte la floración ocurre por lo general a finales de primavera, aunque el calendario puede variar según el lugar y las condiciones; en el Reino Unido se ha descrito un periodo más amplio, de mayo a octubre. Las flores son efímeras y, en condiciones cálidas, pueden aparecer nuevas floraciones. Las semillas pueden permanecer en el suelo durante largo tiempo y germinar cuando este se remueve. Así, la especie prospera en terrenos alterados y puede completar la floración y la producción de semillas antes de la cosecha de cereales. Se encuentra en campos, bordes de caminos y pastizales, así como en suelos agrícolas en barbecho.