Hiedra común

Hedera helix es una planta con flores de la familia Araliaceae y una trepadora leñosa perenne. Sus tallos juveniles se extienden por superficies y producen raíces aéreas adventicias que la sujetan a troncos, rocas, muros y cercas. En el Reino Unido, donde la Royal Horticultural Society la identifica como nativa, se describe creciendo sobre árboles y superficies construidas. También se cultiva en jardines y tolera la sombra. Con la edad, algunos brotes pasan a una forma adulta más arbustiva y dejan de trepar.

La especie presenta hojas distintas según la fase de crecimiento. En los tallos juveniles, las hojas alternas son brillantes, de color verde oscuro, con venas pálidas y, por lo general, entre tres y cinco lóbulos. En los brotes adultos, las hojas son enteras, ovaladas o acorazonadas. Las plantas maduras producen flores pequeñas, verdosas o amarillo-verdosas, dispuestas en umbelas redondeadas. En el Reino Unido, la floración se sitúa entre septiembre y noviembre; ese periodo corresponde a esa región.

Después de la floración aparecen frutos negros semejantes a bayas, agrupados y casi esféricos; la descripción hortícola indica que cada uno contiene cinco semillas. En Gran Bretaña e Irlanda, las flores de la hiedra ofrecen néctar y polen a insectos, y sus frutos son consumidos por aves; el follaje también proporciona refugio a distintos animales. La información regional sobre esos recursos y hábitats se refiere a las hiedras descritas para esas islas, donde pueden estar presentes H. helix o H. hibernica, y no permite atribuir cada observación a una de las dos especies por separado. El área nativa de H. helix abarca la mayor parte de Europa y partes de Asia occidental; también se ha introducido fuera de esa área y puede naturalizarse en algunos lugares.