Crabe enragé

Carcinus maenas est un crabe au corps compact dont la carapace est plus large que longue. Sur le bord frontal, de part et d’autre des yeux, il porte cinq épines, un trait utile pour le reconnaître parmi les crabes côtiers. Bien qu’on l’appelle souvent crabe vert, sa couleur n’est pas toujours verte : les adultes peuvent être verts, orangés, bruns ou rougeâtres, et les juvéniles peuvent présenter des taches claires et foncées. Les pattes avant se terminent par des pinces, dont il se sert pour manipuler sa nourriture. Sa coloration et son apparence générale varient, ce qui rend utiles plusieurs traits pour l’identifier.

Il fréquente les milieux littoraux et estuariens. On le trouve dans les marais soumis aux marées, les étendues sableuses et les côtes rocheuses ; dans la baie de Willapa, dans l’État de Washington, il a été observé dans des habitats de la zone intertidale, notamment des secteurs de marais. Il tolère une gamme relativement large de salinité et de température et peut vivre dans divers milieux côtiers. C’est un prédateur qui consomme des mollusques et de petits crustacés. En se nourrissant et en remuant les sédiments, il peut influer sur les communautés benthiques ; dans les zones où il a été introduit, des effets possibles sur les espèces indigènes et les herbiers marins ont également été signalés.

Sa croissance se fait par mues, au cours desquelles le crabe se débarrasse de son enveloppe rigide et grandit. Lors de l’accouplement, le mâle recherche une femelle proche de la mue et peut rester auprès d’elle pendant cette période de vulnérabilité. Ensuite, la femelle porte les œufs sous son abdomen. Le développement embryonnaire donne naissance à des larves zoés, qui passent une phase dans l’eau ; elles atteignent ensuite le stade mégalope et se déplacent vers les eaux côtières, où elles poursuivent leurs mues à l’état juvénile. La maturité est atteinte vers l’âge de trois ans, d’après ce qui est connu de son développement.

Son aire de répartition d’origine comprend les côtes d’Europe et du nord-ouest de l’Afrique. En dehors de cette aire, l’espèce s’est établie dans des régions de plusieurs continents. En Amérique du Nord, elle est connue sur la côte atlantique — de la Nouvelle-Écosse à la Virginie — ainsi que sur la côte pacifique ; des observations y ont été faites depuis la baie de San Francisco vers le nord, avec des mentions en Oregon et sur la côte de la Colombie-Britannique. Elle a également été observée en Australie. Ces localités correspondent à des zones précises et n’impliquent pas une présence uniforme sur toutes les côtes de ces régions.