Vista rápida
Lo esencial
- Distribución
- Es nativo de costas europeas y del noroeste de África. Fuera de su área nativa se ha establecido en distintas regiones; en Norteamérica hay registros en las costas atlántica y pacífica, y también en Australia.
- Hábitat
- Habita ambientes costeros e intermareales, como marismas mareales, planicies arenosas y costas rocosas; también ocupa estuarios y otros hábitats litorales.
- Alimentación
- Depredador costero que consume moluscos y pequeños crustáceos.
Guía de observación
Qué mirar para reconocerlo
- 01
El caparazón es más ancho que largo y presenta un contorno ancho, visible al observar el animal desde arriba.
- 02
Tiene cinco espinas en el borde frontal a cada lado de los ojos, rasgo que ayuda a distinguirlo de otros cangrejos costeros.
- 03
Su color es variable: puede ser verde, anaranjado, pardo o rojizo; los juveniles suelen mostrar manchas claras y oscuras.
Las condiciones de luz, la edad del organismo y el ángulo pueden ocultar rasgos. Si la identificación afecta a consumo, manejo o conservación, consulta fuentes especializadas.
Ecología
Descripción y características
Carcinus maenas es un cangrejo de cuerpo compacto y caparazón más ancho que largo. En el borde frontal, a cada lado de los ojos, presenta cinco espinas, un rasgo útil para reconocerlo entre los cangrejos de costa. Aunque suele llamarse cangrejo verde, el color no es siempre verde: los adultos pueden mostrar tonos verdes, anaranjados, pardos o rojizos, y los juveniles pueden tener manchas claras y oscuras. Sus patas delanteras terminan en pinzas, que utiliza para manipular alimento. La coloración y el aspecto general varían, por lo que conviene considerar varios rasgos a la vez al identificarlo.
Ocupa ambientes litorales y estuarinos. Se encuentra en marismas mareales, planicies arenosas y costas rocosas; en la bahía de Willapa, en el estado de Washington, se registró en hábitats de la franja intermareal, incluidos sectores de marisma. Tolera un intervalo relativamente amplio de salinidad y temperatura, y puede habitar distintos ambientes costeros. Es un depredador que consume moluscos y pequeños crustáceos. Al alimentarse y remover el sedimento puede influir en las comunidades bentónicas; en áreas donde ha sido introducido también se han señalado posibles efectos sobre especies nativas y praderas marinas.
El crecimiento ocurre mediante mudas, durante las cuales el cangrejo se desprende de su cubierta rígida y aumenta de tamaño. En el apareamiento, el macho busca a una hembra próxima a la muda y puede permanecer junto a ella durante ese periodo vulnerable. Después, la hembra lleva los huevos bajo el abdomen. Del desarrollo embrionario surgen larvas zoea, que pasan una fase en el agua; posteriormente alcanzan la etapa de megalopa y se desplazan hacia aguas costeras, donde continúan mudando como juveniles. La madurez se alcanza aproximadamente a los tres años, según la información disponible sobre su desarrollo.
Su distribución nativa comprende costas de Europa y el noroeste de África. Fuera de esa área se ha establecido en regiones de varios continentes. En Norteamérica se conoce tanto en la costa atlántica —desde Nueva Escocia hasta Virginia— como en la costa del Pacífico; allí se documentó desde la bahía de San Francisco hacia el norte, con registros en Oregón y la costa de Columbia Británica. También se ha registrado en Australia. Estas localidades corresponden a zonas concretas y no implican una presencia uniforme en todas las costas de esas regiones.
