En bref
L’essentiel
- Taille
- Elle peut atteindre environ 2 m de hauteur dans des sols fertiles. La plage peut varier selon l’âge, le sexe et la population.
- Répartition
- Son aire indigène couvre l’Europe, des régions d’Asie jusqu’à la Sibérie et à l’ouest de la Chine, ainsi que le nord-ouest de l’Afrique ; elle s’est également naturalisée en dehors de cette aire.
- Habitat
- Elle se rencontre dans les prairies, les fourrés et les forêts ; sa présence est signalée dans des vallons humides et dans des sous-bois de sites mal drainés.
Guide d’observation
Ce qu’il faut observer
- 01
Feuilles opposées et dentées : chez Urtica dioica, les feuilles ovales naissent par paires opposées et se terminent en pointe.
- 02
Poils urticants : les tiges et les feuilles portent des poils, dont certains peuvent provoquer des picotements ou une sensation de brûlure au contact.
- 03
Fleurs regroupées : les petites fleurs apparaissent en inflorescences allongées, souvent pendantes, près des feuilles.
La lumière, l’âge et l’angle peuvent masquer des caractères. Si l’identification concerne la consommation, la manipulation ou la conservation, consultez des sources spécialisées.
Écologie
Description et caractéristiques
Herbe vivace, Urtica dioica pousse dressée et peut atteindre environ 2 m dans des conditions favorables. Ses feuilles naissent par paires opposées le long de la tige ; elles sont ovales, pointues et à bord denté. Les tiges et les feuilles portent différents types de poils, notamment des poils urticants. Lorsque l’extrémité de l’un de ces poils se brise, il peut agir comme une petite aiguille et provoquer des picotements ou une sensation de brûlure. L’espèce est généralement dioïque : les fleurs mâles et femelles se trouvent, en règle générale, sur des plantes différentes. Les fleurs sont petites et réunies en groupes allongés, souvent pendants, près des feuilles. L’aspect des inflorescences peut varier ; au Royaume-Uni, la floraison est signalée de la fin du printemps au début de l’automne.
Croissance et reproduction. Outre la reproduction par graines, cette plante s’étend grâce à des rhizomes souterrains et à des tiges rampantes capables de s’enraciner. Cette propagation végétative lui permet de former des groupes denses. Dans les conditions décrites pour le Royaume-Uni, les organes souterrains persistent pendant l’hiver et produisent de nouvelles pousses au printemps. Chez les plantes mâles, le pollen peut être transporté par le vent jusqu’aux fleurs femelles. Les fleurs de ces dernières produisent des graines, qui contribuent à la colonisation de nouveaux sites. La combinaison de la reproduction par graines et de l’expansion végétative explique qu’elle puisse s’établir et s’étendre là où les conditions sont favorables.
Écologie. L’espèce pousse dans les milieux tempérés et est signalée dans les prairies, les fourrés, les forêts et d’autres habitats terrestres. Elle est également associée aux sols humides et riches en nutriments, bien que les conditions précises dépendent du lieu. Sur un site du Montana, aux États-Unis, elle apparaît dans le sous-bois de vallons humides dominés par des saules ; dans un type de forêt du Wisconsin, elle figure parmi les plantes herbacées de communautés mal drainées. Au Royaume-Uni, ses feuilles servent de nourriture aux larves de nombreux papillons et mites. Son aire indigène comprend l’Europe, des régions d’Asie jusqu’à la Sibérie et à l’ouest de la Chine, ainsi que le nord-ouest de l’Afrique ; des populations introduites ou naturalisées existent également en dehors de cette aire.
