Vista rápida
Lo esencial
- Tamaño
- Puede alcanzar aproximadamente 2 m de altura en suelos fértiles. El rango puede variar con edad, sexo y población.
- Distribución
- Su área nativa abarca Europa, zonas de Asia hasta Siberia y China occidental, y el noroeste de África; también se ha naturalizado fuera de ella.
- Hábitat
- Se encuentra en praderas, matorrales y bosques; hay registros en vaguadas húmedas y en sotobosques de sitios con drenaje deficiente.
Guía de observación
Qué mirar para reconocerlo
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Hojas opuestas y dentadas: las hojas ovaladas nacen en pares enfrentados y terminan en punta en Urtica dioica.
- 02
Pelos urticantes: tallos y hojas tienen pelos, algunos de los cuales pueden causar escozor o quemazón al contacto.
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Flores agrupadas: las flores pequeñas aparecen en inflorescencias alargadas, con frecuencia colgantes, junto a las hojas.
Las condiciones de luz, la edad del organismo y el ángulo pueden ocultar rasgos. Si la identificación afecta a consumo, manejo o conservación, consulta fuentes especializadas.
Ecología
Descripción y características
Hierba perenne, Urtica dioica crece erguida y puede alcanzar unos 2 m en condiciones favorables. Sus hojas nacen en pares opuestos a lo largo del tallo; son ovaladas, puntiagudas y de borde dentado. Tallos y hojas presentan pelos de distintos tipos, incluidos pelos urticantes. Al romperse la punta de uno de estos pelos, puede actuar como una pequeña aguja y provocar escozor o sensación de quemazón. La especie suele ser dioica: las flores masculinas y femeninas se encuentran, por lo general, en plantas distintas. Las flores son pequeñas y se reúnen en grupos alargados, a menudo colgantes, junto a las hojas. El aspecto de las inflorescencias puede variar; en el Reino Unido se describen flores desde finales de primavera hasta comienzos de otoño.
Crecimiento y reproducción. Además de reproducirse por semillas, esta planta se extiende mediante rizomas subterráneos y tallos rastreros que pueden echar raíces. Esa expansión vegetativa permite que forme grupos densos. En las condiciones descritas para el Reino Unido, los órganos subterráneos persisten durante el invierno y producen nuevos brotes en primavera. En las plantas masculinas, el polen puede ser transportado por el viento hasta las flores femeninas. Las flores de estas últimas dan lugar a semillas, que contribuyen a la colonización de nuevos lugares. La combinación de reproducción por semilla y expansión vegetativa explica que pueda establecerse y extenderse donde las condiciones son adecuadas.
Ecología. La especie crece en ambientes templados y se registra en praderas, matorrales, bosques y otros hábitats terrestres. Se asocia también con suelos húmedos y ricos en nutrientes, aunque las condiciones concretas dependen del lugar. En un sitio de Montana, Estados Unidos, aparece en el sotobosque de vaguadas húmedas dominadas por sauces; en un tipo de bosque de Wisconsin figura entre las hierbas de comunidades con drenaje deficiente. En el Reino Unido, sus hojas sirven de alimento a las larvas de numerosas mariposas y polillas. Su área nativa incluye Europa, regiones de Asia hasta Siberia y China occidental, y el noroeste de África; también existen poblaciones introducidas o naturalizadas fuera de esa área.
