Vista rápida
Lo esencial
- Tamaño
- Puede alcanzar hasta 5 m de altura; sus capítulos miden entre 10 y 50 cm de diámetro. El rango puede variar con edad, sexo y población.
- Distribución
- Su ancestro silvestre fue domesticado hace más de 5.000 años en el suroeste de Estados Unidos; el cultivo se extendió luego por América y llegó a Europa en el siglo XVI. Hoy se cultiva en diversas regiones del mundo y puede naturalizarse ocasionalmente.
- Hábitat
- Se cultiva en climas templados relativamente frescos a subtropicales cálidos, y también en regiones tropicales secas. Puede crecer en suelos arenosos o arcillosos si son profundos, drenados y no ácidos; no es adecuada para ambientes húmedos.
- Actividad
- Durante la fase de botón, las inflorescencias siguen el movimiento del sol y al final de esa etapa quedan orientadas hacia el este; los capítulos abiertos ya no lo siguen.
Guía de observación
Qué mirar para reconocerlo
- 01
Capítulo terminal muy grande, de hasta 50 cm de diámetro, rodeado por varias filas de brácteas.
- 02
Borde amarillo y centro pardo: el capítulo reúne flores liguladas amarillas y numerosas flores fértiles oscuras en el disco.
- 03
Hojas pilosas y dentadas, con pecíolo largo; se disponen enfrentadas abajo y en espiral en la parte superior del tallo.
- 04
Tallo erguido que puede ser ramificado en formas silvestres y suele ser simple en variedades cultivadas.
Las condiciones de luz, la edad del organismo y el ángulo pueden ocultar rasgos. Si la identificación afecta a consumo, manejo o conservación, consulta fuentes especializadas.
Ecología
Descripción y características
El girasol (Helianthus annuus) es una hierba anual de porte erguido. Puede alcanzar hasta 5 m de altura y desarrolla una raíz principal profunda. El tallo puede estar ramificado en formas silvestres, mientras que en las variedades cultivadas suele ser simple. Sus hojas, con pecíolo largo y superficie pilosa, tienen bordes dentados: aparecen enfrentadas en la parte baja del tallo y dispuestas en espiral más arriba. El capítulo terminal está rodeado por varias filas de brácteas y puede medir entre 10 y 50 cm de diámetro.
Lo que parece una sola flor es una agrupación de muchas flores pequeñas. En el borde se encuentran las flores liguladas amarillas, que contribuyen a atraer a los polinizadores; en el centro están las flores del disco, numerosas y fértiles, de tonos pardos. Tras la floración se forman frutos secos de una sola semilla, llamados aquenios, que pueden ser blancos, marrones, negros o rayados. La planta completa su ciclo como anual; estas características permiten reconocer tanto la estructura del capítulo como el fruto producido después de la floración.
El movimiento hacia el sol se observa durante la etapa de botón: estos siguen la trayectoria solar y, al terminar ese desarrollo, quedan orientados hacia el este. No debe confundirse ese comportamiento de los botones con el de los capítulos ya abiertos, que no siguen el recorrido del sol. La especie se cultiva en climas templados relativamente frescos a subtropicales cálidos; también puede crecer en regiones tropicales más secas, pero no es adecuada para ambientes húmedos. Tolera diversos tipos de suelo si son profundos, bien drenados y no ácidos. Su cultivo está extendido por distintas regiones del mundo, y ocasionalmente escapa de los cultivos y se naturaliza.